전통차 관련 스타트업·신생 브랜드 사례 집중 분석

 

1. 전통차, 새로운 창업 아이템으로 주목받다

과거에는 전통차가 중장년층의 건강 음료나 기념품 이미지에 머물렀다면, 최근에는 MZ세대 소비 트렌드와 라이프스타일 변화에 힘입어 전통차를 재해석하는 스타트업과 신생 브랜드들이 빠르게 등장하고 있습니다. 이들 브랜드는 기존의 ‘전통적 이미지’에 현대적 디자인, 감성 콘텐츠, 기능성 포지셔닝을 결합하며, 전통차를 라이프스타일 브랜드, 헬스케어 콘텐츠, 자기돌봄 도구로 확장시키고 있습니다.

특히 전통차는 스타트업 창업 아이템으로서 몇 가지 강점을 가집니다. 첫째, 지역 농산물 연계가 용이하여 원재료 확보가 비교적 안정적입니다. 둘째, 건강·웰니스 시장의 성장과 맞물려 ‘자연 기반 기능성 음료’라는 명확한 카테고리를 형성하고 있습니다. 셋째, 카페인 대체, 심리 안정, 면역 증진 등 다양한 기능성 포지셔닝이 가능해 제품 다변화에 유리합니다. 이 때문에 전통차는 낮은 초기 투자로 시작해 고부가가치를 만들 수 있는 아이템으로 주목받고 있습니다.

여기에 ESG 경영, 친환경 소비, 로컬 상생 등의 가치 소비 흐름도 더해지며, 전통차 기반 스타트업들은 ‘정서적 가치’와 ‘건강 기능성’을 모두 담는 콘텐츠형 브랜드 전략을 활용하고 있습니다.

 

 

 

2. 신생 전통차 브랜드 사례: 감성, 건강, 디자인을 입다

최근 3년 사이 등장한 전통차 브랜드 중 눈에 띄는 신생 업체들은 기존의 ‘한방차’와는 전혀 다른 접근 방식을 채택하고 있습니다. 이들 브랜드는 제품을 단지 건강음료로만 보지 않고, 일상 속 힐링 루틴 또는 감성적 선물 콘텐츠로 포지셔닝하고 있습니다.

예를 들어, 스타트업 **‘티마음’**은 ‘하루의 감정을 위한 전통차’를 주제로 다양한 감정 상태(지침, 불안, 집중, 회복 등)에 맞춘 감정별 블렌딩 전통차를 출시했습니다. 제품명은 ‘괜찮아질 거야’, ‘나를 안아줘’, ‘한 템포 쉬어가자’ 등 감성 문구로 구성되어 있으며, SNS 인증이 활발한 20대 소비자 사이에서 인기를 끌었습니다. 이 브랜드는 특히 감성 중심 마케팅과 더불어 차 한 잔 + 짧은 명상문 + 향기 카드가 함께 구성된 ‘힐링 키트’ 형태의 제품을 통해 전통차의 감각적 소비를 이끌어낸 사례로 평가받습니다.

또 다른 사례로는 **‘꽃차연구소’**라는 브랜드가 있습니다. 이들은 국화, 금잔화, 백합, 목련 등 꽃을 기반으로 한 전통차를 ‘플라워 티바’ 형태로 제공하며, 화려한 색감과 향기, 식용꽃에 대한 이야기 콘텐츠로 차별화에 성공했습니다. 특히 2030 여성층을 중심으로 SNS에서 큰 화제를 모았고, 결혼식·환갑·퇴사 선물 등 이벤트 중심의 고급 선물 차 문화로도 확산되었습니다.

이외에도 ‘허브온도’, ‘차정원’, ‘잎새담다’ 같은 소규모 브랜드들은 지역 농가와 협업하여 감잎, 유자, 생강 등 단일 품종 전통차를 디자인 패키지에 담아, 백화점 팝업스토어, 온라인 구독 플랫폼 등을 통해 브랜딩에 성공하고 있습니다.

 

 

 

3. 스타트업의 전통차 접근 방식: 기술과 콘텐츠 융합

신생 브랜드들이 전통차에 접근하는 방식은 단순 제품 판매가 아닌, 테크 기반의 개인화, 콘텐츠 기반 브랜딩, 구독 기반 반복 구매 유도라는 점에서 차별화됩니다. 특히 기술과 감성이 결합된 서비스형 콘텐츠가 주목을 받고 있습니다.

일례로, 전통차 추천 플랫폼 **‘티체크(TCheck)’**는 사용자의 성별, 나이, 기분, 수면 시간, 활동량 등의 간단한 정보를 입력하면 AI 알고리즘을 기반으로 맞춤형 전통차를 추천해주는 앱을 개발했습니다. 이는 헬스케어와 감성 소비를 결합한 대표 사례로, 사용자에게 매일 아침 ‘오늘의 차’를 추천하고, 해당 차에 맞는 배경음악과 명상 문장을 함께 제공합니다. 개인화 콘텐츠가 곧 브랜딩으로 작용하는 전통차 서비스 모델입니다.

또한, 구독 기반 전통차 박스 서비스도 확산 중입니다. 매달 계절에 맞는 전통차 3~5종과 간단한 티푸드, 다도 소품, 명상 노트 등을 구성하여 정기 배송하는 이 서비스는 ‘소확행’, ‘셀프케어 루틴’을 중시하는 소비자에게 매우 적합한 포맷입니다. **‘루틴이 곧 브랜딩’**이라는 전략으로 반복 구매율이 높으며, 기존 건강식품보다 감성적 만족도가 높다는 피드백이 이어지고 있습니다.

일부 브랜드는 오프라인 체험 공간까지 결합하여 차를 단순히 마시는 제품이 아니라, 오감을 사용하는 힐링 콘텐츠로 확장하고 있습니다. 예를 들어, 성수동의 한 신생 브랜드는 ‘차와 함께하는 아로마 테라피 클래스’, ‘1인 차명상 공간 대여’ 등의 프로그램을 운영하며, 전통차를 감각 콘텐츠와 결합한 서비스형 브랜드로 성장시키고 있습니다.

 

4. 전통차 스타트업의 글로벌 확장 가능성과 도전 과제

국내 전통차 스타트업들이 보여준 창의적 기획력과 콘텐츠 전략은 글로벌 시장에서도 충분히 경쟁력을 가질 수 있는 요소로 평가됩니다. 특히 동양의 차문화에 관심이 높은 미국, 유럽, 동남아 등의 MZ 소비자들은 단순한 ‘녹차’나 ‘우롱차’가 아닌, 스토리 있는 전통차와 감성적인 티 라이프스타일 제품에 흥미를 보이고 있습니다. 실제로 일부 국내 신생 브랜드들은 일본, 대만, 호주 등지의 편집숍 또는 팝업을 통해 해외 고객의 긍정적인 반응을 확인했고, 이를 기반으로 수출 전용 패키지 개발과 영문 콘텐츠 제작을 병행하고 있습니다. 그러나 글로벌 진출을 위해서는 여전히 식품 인증, 현지화된 브랜드 메시지, 지속 가능한 원물 공급 체계, 로컬 문화 해석력 등 여러 과제가 남아있습니다. 특히 ‘한방차’에 대한 일부 국가의 보수적인 시각이나, 성분 안정성 기준의 차이 등을 극복하기 위해서는 초기 설계 단계부터 국제 규격을 고려한 제품기획과 브랜딩 전략이 필요합니다. 전통차 스타트업의 글로벌화는 단기 성과보다는 중장기적인 안목과 체계적 투자로 접근해야 할 과제입니다.

 

 

 

5. 결론: 전통차 스타트업이 만들어가는 새로운 산업 생태계

전통차 관련 스타트업들은 단순히 차를 상품화하는 것을 넘어, 전통 문화의 현대적 계승자이자, 감성 기반 웰니스 산업의 혁신 주체로 자리잡아 가고 있습니다. 이들은 전통차의 고정된 이미지를 재해석하면서, 새로운 시장 언어와 소비자 경험을 만들어내고 있으며, 그 중심에는 브랜드의 철학과 콘텐츠 전략이 결합된 고감도 비즈니스 모델이 존재합니다.

앞으로 전통차 스타트업이 성장하기 위해서는 몇 가지 요소가 필요합니다. 첫째는 지역 농가와의 안정적인 계약재배 및 원재료 트레이싱 구조 확보, 둘째는 브랜드의 정체성과 콘텐츠가 일관되게 연결된 풀패키지 설계, 셋째는 MZ세대의 정서 소비와 루틴 소비에 맞춘 제품-서비스 하이브리드 전략입니다.

또한 정부와 지자체의 지원도 중요합니다. 지역 특산물 차 품종을 활용한 스타트업에게는 가공설비 지원, 브랜드 컨설팅, 수출 인증 지원 등 종합적인 성장 기반이 마련되어야 합니다. 이처럼 전통차 스타트업은 문화·건강·기술을 융합한 새로운 산업 영역을 개척하고 있으며, 그 흐름은 향후 전통차 산업 전체의 구조를 변화시킬 가능성이 큽니다.

전통차는 더 이상 옛것이 아닙니다. 전통차를 오늘의 감성으로 번역하는 이들 스타트업의 존재야말로, 미래형 콘텐츠 산업의 가능성을 보여주는 신호탄입니다.